南非醉茄(Ashwagandha)又稱作睡茄，學名為Withania somnifera，是一種茄科的小灌木，在南亞、中亞和非洲的乾燥地區大量種植，常用於歷史超過5000年 的印度古老醫學養生法–阿育吠陀(Ayurveda)當中，阿育吠陀(Ayurveda)由兩個字組成：Ayur指「生命」；Veda為「知識、科學」之意，可謂「生命的科學」，阿育吠陀強調自然療癒與預防保健，不僅是一門醫學體系也是一種健康生活方式的指引。
南非醉茄在阿育吠陀當中被用來增強肌肉力量、耐力和整體健康，具有滋補強身、提升活力、壯陽等功效，所以又被稱為「印度人蔘」，是最重要的藥草之一，Ashwagandha在梵文中意指「馬的氣味」，說明了它的根部氣味強烈及如同強勁馬力般的療效，其根和葉子為最常使用的部位，在今天的科學研究之下，南非醉茄植物的各個部位已鑑定出50多種化學成分，其中主要化學成分包括甾體生物鹼(steroidal alkaloids)和內酯(lactones)，統稱為睡茄內酯(withanolides)，是南非醉茄最主要的功效成分之一。
南非醉茄具有哪些功效？
- 舒緩壓力：南非醉茄生物學名sominifera於拉丁文中為Sleep-inducing
(睡眠誘導者)的意思，研究亦證實南非醉茄具有出色的緩解壓力的作用，所以
近幾年在市場上，南非醉茄已成為天然舒壓、改善認知功能及助眠產品的主
要成分之一。
- 神經保護作用：神經退化性疾病會導致中樞神經系統遭到破壞，造成不可逆的傷害。在阿茲海默症的病程中，我們會觀察到大腦中β-澱粉樣蛋白的異常沉積，而在人類神經細胞的研究中，南非醉茄已被證明可中和 β-澱粉樣蛋白的神經毒性，有助於維持認知功能 。
- 抗發炎特性：由於南非醉茄具有許多活性成分，近年來人們常拿它來研究於治療許多與體內發炎相關的疾病，例如心血管、肺部和自體免疫疾病以及糖尿病、癌症等等。研究顯示，南非醉茄能透過抑制促發炎細胞因子（IL-6 和 TNF-a）、一氧化氮和活性氧等發炎標記物來調節粒線體功能和細胞凋亡並減少發炎。
- 支持不孕症治療：世界衛生組織（WHO）對不孕症的定義為儘管有規律性生活（每週3-4次）且未採取避孕措施，1年內仍無法懷孕。近年來由於生活壓力、步調緊湊等原因，尋求懷孕協助的人數也隨之增加。臨床實驗顯示：患有少精症的男性接受南非醉茄製劑90天後，可觀察到精子數量、精液體積以及精子活力增加，同時睪固酮(testosterone)和黃體成長激素(luteinizing hormone, LH)濃度也增加，而催乳素(prolactin)和濾泡刺激素(follicle-stimulating hormone, FSH)濃度降低，在這些數值改善之下，同時也增加了女性懷孕的可能性。
綜合上述，南非醉茄具多面向的功能，近年來尤其在睡眠輔助、男性生理機能補充品當中更是熱門原料之一，大家若有相關需求，可認明美國Natreon公司生產的專利Sensoril®南非醉茄，自根、葉兩種部位萃取，功效成分高且具有臨床研究發表，是您很好的選擇。
參考資料：
- Lopresti AL, Smith SJ, Malvi H, Kodgule R. An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine (Baltimore). 2019 Sep;98(37):e17186. doi: 10.1097/MD.0000000000017186. PMID: 31517876; PMCID: PMC6750292.
- Speers AB, Cabey KA, Soumyanath A, Wright KM. Effects of Withania somnifera (Ashwagandha) on Stress and the Stress- Related Neuropsychiatric Disorders Anxiety, Depression, and Insomnia. Curr Neuropharmacol. 2021;19(9):1468-1495. doi: 10.2174/1570159X19666210712151556. PMID: 34254920; PMCID: PMC8762185.
- Mikulska P, Malinowska M, Ignacyk M, Szustowski P, Nowak J, Pesta K, Szeląg M, Szklanny D, Judasz E, Kaczmarek G, Ejiohuo OP, Paczkowska-Walendowska M, Gościniak A, Cielecka-Piontek J. Ashwagandha (Withania somnifera)-Current Research on the Health-Promoting Activities: A Narrative Review. Pharmaceutics. 2023 Mar 24;15(4):1057. doi: 10.3390/pharmaceutics15041057. PMID: 37111543; PMCID: PMC10147008.
作者：陳詩昀營養師
